Aquele sorriso açucarado é apenas uma capa fina para a vergonha quase constante e o julgamento sufocante de Jem Starling (Eliza Scanlen) como uma garota de 17 anos crescendo em uma comunidade cristã fundamentalista em Kentucky. O brilhante drama sobre amadurecimento de Laurel Parmet, “The Starling Girl”, captura a adolescente vulnerável no momento em que ela está se encontrando, encontrando o amor (ou é essa luxúria sobre a qual ela tanto ouviu falar?) E descobrindo o que ela quer da vida. É complexo da maneira que a fé, a comunidade e a família podem se complicar. No entanto, o filme parece matizado na maneira como retrata sua guerra interna entre seus desejos e crenças, a maneira como ela busca companhia em uma congregação que exige punição por pensamentos rebeldes e pecados intencionados e cometidos.
Escrito e dirigido por Parmet, “The Starling Girl” encontra Jem em um momento difícil de sua vida. Seu pai (Jimmi Simpson) está lutando contra um episódio depressivo após a morte de um ex-colega de banda de seus tempos seculares, e sua mãe (Wrenn Schmidt) quer que ela evite falar sobre isso e finja que está tudo bem com sua família. Jem está desapontado com o início de seu namoro com Ben (Austin Abrams), mas ela começa a se fixar em seu irmão mais velho, Owen (Lewis Pullman), que acabou de voltar do trabalho missionário em Porto Rico com sua esposa Misty (Jessamine Burgum). . Como filho do pastor, Owen é encarregado de cuidar dos programas juvenis, e Jem encontra muitas desculpas para falar com ele. Logo, a atração parece mútua, mas isso é a vontade de Deus ou outra coisa?
“The Starling Girl” vive e respira através da performance estelar de Scanlen. Ela personifica a frustração adolescente por ouvir o que fazer o tempo todo, a imaturidade de agir com raiva e a ingenuidade de ser preparada por seu pastor de jovens. É uma sedução que não parece óbvia a princípio, mas logo ela busca sua atenção e carinho porque ele a faz se sentir compreendida e porque é o único que fala com ela aberta e francamente. Scanlen se joga na queda de seu personagem em desgraça, tornando fácil ver e sentir por que Jem é tão arrebatado por aquelas poderosas primeiras ondas de romance, perguntando a si mesma se é possível amar demais em suas orações. Ela fantasia beijar no chuveiro, ironicamente, enquanto usa um anel de pureza (símbolo de compromisso de guardar a virgindade para o casamento) no dedo anelar. Em transe, os olhos de Scanlen se enchem de amor sempre que ela olha para Pullman e, quando as coisas dão errado, a mágoa de sua personagem está escrita em todo o corpo, desde as bochechas manchadas de lágrimas até se enrolar na cama com o polegar na boca, voltando a um estado infantil. .
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