O filme gira em torno das atividades diárias de um grupo de amigos que inclui Charlie (Keitel), um católico solene e torturado que é visto como o mais “responsável” do grupo; Tony (David Proval), um cara durão e simpático que dirige o bar do bairro onde todos se reúnem; Michael (Richard Romanus), um agiota muito, muito pequeno; Johnny Boy (Robert DeNiro), o desastrado da vizinhança especializado em causar problemas. Esses personagens estão presos em uma dança que consiste em farras, matar o tempo e inventar fraudes como forma de ganhar a vida. Suas vidas são supervisionadas pelo vizinho Don, tio de Charlie, Giovanni (Cesare Danova), um homem chato que vê a lealdade como algo obediente e invisível. No caso de Charlie, isso significa enganá-lo com vagas promessas de colocá-lo no ramo de restaurantes. Charlie precisa se distanciar de seus amigos – especialmente Johnny Boy (que leva o nome de Giovanni) e da prima de Johnny (e namorada secreta de Charlie) Teresa (Amy Robinson), que Giovanni pensa estar “doente da cabeça”, mas na verdade sofre de epilepsia. .
Esses eventos ocorrem nos bares, nos salões de bilhar no subsolo e nos apartamentos apertados de Little Italy. No início, uma longa sequência no bar de Tony sugere o poder hipnótico do filme. A câmera passa pelos clientes no bar para focar em Charlie enquanto ele dança pela sala, terminando no palco com uma dançarina go-go. Ele parece estar em transe quando percebemos que este é o seu ritual noturno. (A cinematografia vividamente rica de Kent Wakeford dá às imagens um brilho ardente.) O transe é quebrado quando Michael aparece à procura de Johnny Boy, que está atrasado em seus pagamentos semanais. A sequência é composta pelo primeiro single original dos Rolling Stones, “Tell Me”, uma música pop melancólica e mid-tempo sobre um cara que ainda está de luto por um rompimento recente. Eu uso a palavra “partitura” deliberadamente porque Scorsese usa a música pop tanto como trilha sonora quanto como melhorador de humor dentro de uma cena. Atuando como Supervisor Musical de fato, o produtor Jonathan Taplin garantiu os direitos de músicas que incluíam grupos vocais clássicos de R&B (The Nutmegs), roqueiros de blues da Invasão Britânica (John Mayall, CREAM) e canções de amor de grupos femininos (The Shirelles, The Paragons) . Há muitos casos em que as músicas começam como partitura e são reveladas como sendo tocadas em uma jukebox ou rádio dentro de uma cena. Ou vice-versa.
Há uma sequência em que Charlie e seus amigos vão a um salão de sinuca para esclarecer um assunto relacionado a algum dinheiro. Quando eles entram, “Those Oldies but Goodies” de Little Caesar and the Romans está tocando na jukebox. Então, “Please Mr. Postman” das Marvelettes começa a tocar. Johnny Boy agrava um momento já tenso ao dizer a parte calma em voz alta. O volume da música aumenta à medida que uma briga desajeitadamente cômica se inicia. Os personagens parecem mais crianças lutando em um playground, como se não quisessem que seus ternos fossem bagunçados. Mais tarde, há um momento em que Charlie caminha pela cozinha de um restaurante e vê uma chama no fogão. Ele é um católico devoto que busca constantemente maneiras de se redimir. (Na narração falada de abertura do filme, ouvimos: “Você não compensa seus pecados na igreja. Você faz isso em casa, faz isso nas ruas…”) Ele acredita nas chamas literais do Inferno. Quando Charlie coloca a mão sobre a chama, “The Shoop Shoop Song” de Betty Everett inunda a trilha sonora. Então, o momento corta para Charlie em seu apartamento, onde a música pode ser ouvida no rádio.
Fonte: www.rogerebert.com
